Shiatsu maakt deel uit van de holistische therapieën, waarbij met energiebanen (meridianen) en energiepunten wordt gewerkt. Bij deze holistische therapie worden lichaam en geest niet apart, maar als één geheel benaderd.
Shiatsu wordt op een comfortabele, dunne matras (futon) gegeven en daar waar nodig wordt het lichaam ondersteund met kussens.
Men draagt gebruikelijk comfortabele kleding tijdens de behandeling, bijvoorbeeld een jogging broek en T-shirt.